第44章
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譚盛禮談吐高雅，光芒萬丈，連知府大人都將自己幾歲大的小兒推到譚盛禮面前要他考察功課，簡直視譚盛禮為世外高人。
除去知府家的公子，還有知府親戚好友家的公子，譚振興數了數黑漆漆的腦袋，驚呼道，“快能開個私塾班了。”
他算明白了，這哪是什麽學子宴，分明是知府大人自恃身份強行插隊罷了，試問，如果在客棧，知府大人想和譚盛禮說兩句話至少得排七八個時辰吧？
“還是做官好啊。”譚振興感慨。
譚生隱：“……”縱使朝夕相對，但聽了譚振興上句永遠猜不著他下句會說什麽，跳脫得跟不上。
屋裏人多，譚盛禮如眾星拱月，譚振興和譚生隱無人問津，吃飽喝足老老實實坐著哪兒都不去，期間，門外有人探頭張望，看到譚振興後興奮地招手，好像許久未見的老朋友，久別重逢，神色激動而興奮，譚振興則面無表情，神情木訥，譚生隱問他，“你朋友？”
“不認識。”譚振興托著腮，望著那邊被孩童圍住的譚盛禮，慵懶道，“估計喝多認錯人了吧。”
譚生隱蹙眉，望向門外，那人徘徊不去，似乎在等譚振興，他又問，“真不認識？”
譚振興篤定：“真……不認識。”他要認識會不邀請他進門坐？他像不懂禮貌的人？
為表示自己鄭重以待，譚振興瞪大眼，認真看了好幾眼，最後得出和剛剛相同的結論，他真沒見過那人。
又過了會，那人等不到譚振興，滿心遺憾不舍地走了，譚振興嘗了幾口糕點，有點撐著了，有心找其他人交流交流讀書心得消消食，走向鄰桌，不等他自我介紹，對方就沖他噓了聲，“別說話，聽聽譚老爺怎麽講課的。”
譚振興：“……”
怎麽說他也是譚家長子，對方未免太瞧不起人了吧，他哼了哼，要不是害怕打擾譚盛禮興致，非和他理掰不可，心氣不順的回到位置坐好，沒事做，只能聽譚盛禮講課。
譚盛禮講的孝經，寡淡無趣的內容，被他講得詼諧有趣，哪怕是大人都聽得津津有味，知府大人尤為誇張，當譚盛禮以典故補充其道理時，知府他笑得前仰後合，後槽牙卡的青菜都露出來了。
“哈哈哈哈……”
譚振興：“……”不是說為官者喜怒不形於色嗎？知府大人也太反其道而行了吧。
譚盛禮說了太多話，到後邊嗓音有點變了，註意到他手邊的茶杯空了，譚振興上前給他斟茶，困惑地看向笑得比孩子還歡的知府，“很好笑嗎？”
笑得連知府大人的氣質都沒了。
譚振興表情茫然，語調疑惑，知府大人意識到不妥，身形坐直，端正儀態，從容道，“覆雜難懂的文章讓令尊概括得簡短精辟，博學多才，不愧是今年案首。”知府大人不是正兒八經走科舉入仕的，府試考題也非出自他手，難易他並不太懂，只是他看過譚盛禮考卷後，感嘆於他的淵博學識。
要知道，他命人謄抄譚盛禮的考卷送往綿州，州府各位大人都對其稱讚有加。
想到州府，他猛地想起自己忘了件很重要的事沒說，皇上推崇文數並重，早有改革科舉之意，從明年起，明算會納入鄉試和會試試題，為官者不僅要會寫文章，還得會算數。
今年各州府的明算試題就是在拋磚引玉。
他清了清喉嚨，語調微揚，“往年雖有明算這門，比重不大，許多人抱著僥幸的心態，認為明算不好，在其他門功課多花點心思能彌補，往後卻是行不通了。”他細長的眼掃過在座的眾人，加重語氣，“明算與經義策論比重相同。”
眾人面面相覷，俱露出絕望之色，朝廷重文輕武，他們的心思都在文上，如今文數並重，臨時抱佛腳哪兒來得及啊。
“大人，院試呢？”
如果院試也要考明算，考中的幾率豈不更小了？
“今年院試不考，往後就不清楚了。”院試由各州府自行出題，具體考哪些，由州府說了算，以他多年為官經驗來看，科舉要變革，州府自要跟上節奏，院試考明算是早晚的事，“你們已經過了府試，一鼓作氣過了院試就好。”
越往後，越難考。
眾人也知曉這個理，但能不能過不是他們說了算的。
譚盛禮端著茶杯，慢慢品茶，並不作聲。
知府大人問他，“譚老爺早就猜到了？”要知道，朝廷旨意還沒下來，因巡撫大人和他族裏兄長有些交情才和他說的，目的就是要他告訴管轄境內的秀才，明年鄉試就要添明算這門，好好讀書還有機會。
譚盛禮指了指喉嚨，沒有說話。
知府大人不懂他的意思，念他嗓子不舒服沒有追問，與其他人道，“若有認識的秀才就和他們說說。”所有人都不知道的前提下，消息就是機會，先得到消息的人成功機會越大。
“府試都這般難，鄉試會難成什麽樣子啊。”哪怕還不到鄉試的資格，眾人想想就白了臉。
光是寫文章作詩不行了，還得會算數，也就說，家裏有親戚是賬房先生的會占優勢。
知府大人笑了笑，沒有接話，今年各州府的明算試題皆出自翰林，題目相差不大，意在摸摸童生的底，他微微側目，看向旁邊波瀾不驚的譚盛禮，譚盛禮答對了四十九題，州府大人估了下東南西北鼎鼎有名的書香世家子弟的成績，驚人地發現譚盛禮能擠進兩甲進士。
只要經義策論詩文不差，兩甲進士完全沒問題。
因為就目前情況來看，最後一道題沒有任何人答對。
包括北邊孔家的人。
譚盛禮如果能考上兩甲進士，作為地方知府，政績自然添到他頭上，升官是必然的，想到此，他毫不掩飾眼底的讚賞，以及討好。
“譚老爺院試準備得怎麽樣了？”離院試還有幾個月，如果過了院試，就能趕上明年鄉試了。
譚盛禮有所保留，“還在準備。”
“那是否耽誤了你們讀書？”已經請譚盛禮指導過兒子功課，知府大人心生滿足，眼下更在意他們是否能考上秀才，所管轄境內有考取到功名的通通會算政績，他記得不錯的話，譚盛禮還有個兒子早過了府試，就剩下考院試了。
加上譚盛禮侄子，譚家就有四人考院試，他剛來兩年就撿到如此政績，知府大人樂不可支，“譚老爺有事就先回吧，不必考慮我們。”
譚盛禮年長幾歲，又謙遜溫和，品德高雅，在他面前，知府大人不由自主地謹慎小心起來。
自然而然就成這樣了。
感覺他的不自在，譚盛禮領著譚振興和譚生隱回了，到客棧後，收拾行李就離開了府城，前後也就半天時間，想著譚家父子赴宴沒空的人們根本沒想到人已經走了，他們要在客棧繼續排著的，掌櫃說時間太長害怕他們吃不消，打發他們回家休息，清早再去。
結果大清早到客棧看，譚老爺已經不在了。
眾人捶胸頓足，後悔不已，掌櫃心生愧疚，他也沒料到譚老爺他們走得急，但人家裏還有讀書人要顧，哪能在府城久住，他招呼大家夥進店，請他們吃飯算賠罪。
“你又沒做錯什麽，府試結束，譚老爺他們早該家去了，沒準就是顧及我們才多住兩日的。”
譚家人是要走科舉的，不能為了他們連前途都不要了，人們心裏拎得清是非輕重，完全沒有怪罪掌櫃的意思，就是遺憾沒有目睹譚老爺風采罷了。
在府城耽誤得太久，出城後他們不像來時悠閑，譚振興和譚生隱換著趕車，馬不停歇的回了郡城。
四月下旬了，郡城仍然涼颼颼的，街上的人們穿著長衫，行色匆匆，馬車駛進巷子，咕嚕咕嚕的車輪聲引得許多孩童圍觀。
譚盛禮愛幹凈，譚振學打水讓他洗澡沐浴，出門看譚振興站在屋檐下，穿著身破洞的衣衫卻神采飛揚，意氣風發，譚振學問院子裏卸馬車的譚生隱，“生隱弟，學子宴上知府大人可有考察你學問？”
知府大人混跡官場，經驗豐富，點評功課一針見血。
譚生隱搖搖頭，邊上站著的譚振興撇嘴，知府大人還請教譚盛禮學問呢，哪兒有本事考察他。
譚振學略表惋惜，“知府大人學問深厚，如果能得他指點是很榮幸的事。”
譚振興嘖嘖，“今時不同往日，我們看到的知府大人啊……”不像個文人，文人哪會咧嘴笑得露後槽牙啊，是個粗人還差不多。
後邊的話他沒說，怕譚盛禮聽到打他，譚盛禮最不喜背後說人壞話，譚振興吃過虧不敢再往釘子上碰，只拖長了音表示自己嫌棄的情緒。
譚振學不太想搭理譚振興，與譚生隱聊起府試的事兒來，受冷落的譚振興雙手環胸，目光森然地瞪著他們，嘴唇翹得老高。
離家多日，譚振學和譚振業的功課堆高不少，以日期為序由上而下的放著，沐浴後的譚盛禮喝口茶就坐著翻閱兩人的功課，片刻閑話的功夫都沒有，而兀自生了許久悶氣的譚振興憋不住了，裝作高興地走向譚振學，挽起他胳膊，“二弟。”
譚振學不習慣他的親昵，掙脫他的手，“大哥有話要說？”
譚振興藏不住話，進門後眼睛落在他身上沒移開過，肯定有什麽自以為重要的話要說。
果不其然，譚振興點頭，小聲道，“我府試也過了。”
是在撒嬌嗎？譚振學抖了個激靈，“我知道。”他們早就收到消息了，他和譚振業拿抄完的書去書鋪換錢，書鋪老板問起譚盛禮，他們就提了兩句，老板告訴他們譚姓父子都過了，書鋪都有父親考卷的答題賣了，他拱手，“恭喜大哥了。”
“嘿嘿。”譚振興笑了笑，“我想說的不是這個。”
譚振學：“……”
譚振興想說的劉家，譚辰風告訴他的，去年年底劉明章娶了城裏小姐，那小姐心眼多，經常挑撥離間，弄得劉明章母子關系不好，經常吵架，以致於整個劉家都烏煙瘴氣的。
譚振學：“……”
“大哥，你有多少天沒挨打了？”劉家和他們已毫無瓜葛，看譚振興幸災樂禍的嘴臉，譚振學無奈，“大哥，旁人家的家事，咱還是別議論得好。”
譚振興：“你聽著不覺得解氣？”羅氏尖酸刻薄欺負長姐，如今母子心生罅隙，算不算因果報應？
譚振學：“……”如實道，“沒什麽感覺。”
“沒心沒肺的，長姐怎麽待你的，你竟然說沒感覺，要我說真是大快人心啊，落井下石又怎樣，以劉明章的人品，我落井下石是看得起他，真以為考個秀才就舉人了，我和你說啊，他劉明章這輩子都不可能考上舉人的。”回想知府大人的話，譚振興得意更甚，“明年起鄉試就要添一場明算考試，我不信劉明章精通算數！”
譚振學：“……”
“大哥，你要不要照鏡子看看。”活生生小人得志的嘴臉，不怪父親想打他，譚振學都有動手的沖動了。
“振興。”譚盛禮站在窗戶邊，板著臉，眸中泛寒，“進來。”
“大哥，謹言慎行。”別以為背過身譚盛禮就看不到，任何時候，都別心懷僥幸，譚振學同情道，“父親叫你呢。”
算起來，譚盛禮好些時日沒打過譚振興了，被譚振興突然而來的嚎啕大哭驚了瞬，譚盛禮氣噎，狠狠揍了他好幾下，冷聲道，“劉家家事與你何幹？”
譚振興只覺後背火辣辣的痛，肉快綻開似的，尖聲大哭，“沒……沒關系。”
“那你背後唧唧歪歪說什麽？”目光短淺到與老婦人般見識猶不自知，還沾沾自喜得意非常，譚盛禮揍他，“問你話。”
譚振興答不上來，總不能說自己詛咒劉明章不得善終吧。
“說。”譚盛禮沈眉。
譚振興嗚嗚嗚哭泣不止，吞吞吐吐地把心裏話說了出來，譚盛禮怒氣更甚，不好好修身養性，落井下石倒是比誰都在行，果然久了不挨打就皮癢，譚盛禮向來下手不留情，這次直接揍得譚振興疼暈了過去。
譚振學要出門喊大夫，譚盛禮不讓，詛咒的話都敢說，他日到了金鑾殿上，保不齊會說出什麽更驚悚的話來，禍從口出，就譚振興心直口快的性格，不打他永遠不會長記性。
讓譚振學和譚振業把人擡下去，他在窗邊坐了會兒，待心情平靜些，繼續檢查譚振學和譚振業的功課，他不在的期間，兩人功課有所長進，尤其是譚振業，文章精煉，詞句平和，不像以前鋒芒畢露，乍眼瞧著不像同個人寫的，譚盛禮喚他進屋，問是不是家裏發生了什麽事。
寫文章和個人生活性格閱歷息息相關，年輕時性格沖動，寫的文章屬會顯得激進，年紀漸長，閱歷增多，文章會顯得平和，短短時間譚振業就能達到這種境界，由不得譚盛禮不好奇。
譚振業沒有吭聲，提著茶壺，先為譚盛禮倒了杯茶。
“父親。”譚振業將茶杯擱到譚盛禮跟前，頓道，“陳伯去世了。”
譚盛禮眉頭緊蹙，握著茶杯的手晃了晃，端起抿了小口，眼神漆黑。
“就府試那兩天，陳伯出城後就沒回來，我和二哥收到消息去城外找他，他不小心掉進獵戶挖的陷阱裏了。”
譚盛禮又灌了口茶，聲音微顫，“怎……怎麽可能？”
陳山天天往山裏跑，經驗多，怎麽會連獵戶挖的陷阱都分不清。
茶見了底，譚振業又給他滿上，同為父親，譚盛禮感同身受，將陳山當成好友，好友離世，他接受不了情有可原，譚振業掏出懷裏的書，書頁泛黃，是被陳山捂在胸口走哪兒都捎著的書，“怎麽會這樣？”
他都還沒有找到兒子，怎麽就舍得去了呢？
“他掉進陷阱，大腿受了傷，流血過多而死的。”他們沿著山頭找了兩天才找到了陳山的屍體，死前陳山緊緊抱著這本書的，看得出來，他真的很想念兒子。
譚振業掀開書，裏邊夾著封信，信是陳山寫給譚盛禮，是早先寫好的，譚振業道，“醫館的老大夫說陳伯身體早就不好了……”
陳山知道自己沒有多少時日好活，給客棧老板，醫館老大夫，廚子，還有譚盛禮都留了信。
譚盛禮放下茶杯，輕輕展開信紙，字跡是他沒見過的，歪歪扭扭的，不好看，但橫撇豎折極為用力，好多筆畫重覆寫了好幾次，粗細不等。
“譚老爺，你看到這封信時約莫我已經不在世上了，我陳山這輩子運氣好，碰到了許多好人，得你們幫助，在我最後時光裏感到諸多溫暖，你們的大恩大德我陳山無以為報，來生願做牛做馬報答你們，此書是我兒最愛，譚老爺是讀書人，還望將其收藏……如果，如果有天遇到我兒。”後邊幾行被劃去了，不過依稀看得出來，“要他別自責，為父幾十餘年，得好人相助，過得並不苦……”
父母之愛子則為計之深遠，哪怕有少許希望，陳山也只盼活在人世的兒子用不著因他的死愧疚自責，譚盛禮捏著信紙，指尖微微泛白，“陳兄葬在哪兒的？”
“城郊山上……”客棧老板幫忙立的墳，那兒地勢高，他兒子如果在周圍山頭，他定能看到的，若是那樣，也算了卻他生前的願望了。
“好好的人怎麽就沒了呢？”譚盛禮闔上信紙，慢慢地將其疊好，重新放進書裏，“你出去吧，我坐會兒。”
譚振業放下書，緩緩退了出去，四月底的天氣，照理說該暖和了，不知為何，今年寒意久久不散，譚振業拉上門，靜靜在門外站著，眼神落在輕掩的門上，仿佛定住了。
屋裏，譚盛禮緩緩翻開書頁，裏邊寫滿了批註，字跡太久，許多已經模糊了，他一行一行的看，一頁一頁的翻，神色專註，好像在讀本古籍，每個字都舍不得放過，不厚的書，日落西山他都沒翻完……
東廂，躺在床上的譚振興哀嚎連連，汪氏給他上藥，疼得他嗷嗷直哭，“你是不是要痛死我啊。”
汪氏被他吼得手抖，力道不均，揉得譚振興五官都扭曲起來，“汪氏，你謀殺親夫啊。”
他都沒說休妻，汪氏竟想先下手為強，他反手推開她，“你出去，喊二弟來。”
他承認背後說人壞話不對，但父親下手太狠了點，他試著摸向痛處，剛碰著就疼得不行，扯著嗓門吆喝，“二弟，二弟……”
譚振學在外邊敲門，“大哥，你小點聲。”父親心情不好，被他聽到，譚振興又是頓毒打，舊傷未愈就添新傷，院試還想不想考了。
“二弟，你來給我上藥。”譚振興呲著牙，聲音小了不少。
譚振學踏進門，沖汪氏拱手，汪氏直搖頭，把藥膏給他，不好意思道，“我手拙，弄疼你大哥了，還是你來吧。”
伸出手，只見藥膏被沖進屋的譚振業奪了去，譚振業抿著唇，聲音低沈，“大嫂，我來吧。”說著，把藥膏塗在自己手上，箭步流星地走向床邊，不由分說在譚振興後背亂抹，力道大得驚人，譚振興再次嗷嗷大哭，“汪氏，你來，還是你來。”
譚振業簡直就是要弄死他啊。
“大哥，陳伯死了。”
沈浸在皮肉之苦裏的譚振興哪兒聽得到其他，喊汪氏不管用又扯著嗓門喊譚盛禮救命，聲音尖破天際，譚振業再使勁，“大哥，陳伯死了，哭幾聲吧。”
譚振興：“……”
明明眼淚橫流的譚振興瞬間哭不出來了，猙獰著臉道，“好好的怎麽死了？”
譚振業動作微頓，“意外。”
好好的人說沒就沒了，譚振興嘆氣“死了也好，有時候死了反而是解脫。”譚振興覺得陳山太苦了，就為了具屍體離鄉背井過著和乞丐樣的日子，他不敢說陳山不對，左右換作他他是不會那麽多的，譚振興想起了譚盛禮，“父親呢？”
譚盛禮同情陳山的遭遇，得知陳山去世，恐怕不好受。
“父親心裏難過，你哭幾聲寬寬他的心吧。”譚振業在譚振興背上刮幹凈手上的藥膏。
譚振興：“……”
“三弟，你幹什麽呢？”別以為他眼睛看不到，但身體有感覺，譚振業把他的背當抹布，太過分了吧。等等，他的哭聲能寬譚盛禮的心？他怎麽不知道。
“真的？”作為孝子，譚振興這點忙還是願意的。
“嗯。”
“啊啊啊啊，嗚嗚嗚，陳伯啊，你怎麽就走了，都不等等我……”後邊這話聽著不對勁，他急忙改口，“你怎麽就不多活幾天啊，我們府試考過了，嗚嗚嗚嗚……”
旁邊無事可做的譚振學：“……”
譚振興要哭，那比孟姜女哭長城還有氣勢，這不，哭了沒幾聲呢，譚盛禮就來了，疲憊道，“別哭了。”
若不是譚盛禮手裏拿著木棍，譚振興會以為父親心平氣和地與自己說話。
有木棍就不同了。
他正要收住哭聲，誰知後背一痛，痛得他驚叫出聲，“啊啊啊啊……”
殺豬般的嚎叫，嚇得院子裏的雞鴨亂飛亂跳。
不出意外的，譚振興又受罰了，譚盛禮沒有打他，而是罰跪。
譚振興恨不得拔了譚振業的皮，江南易改本性難移，他就知道譚振業是蛇蠍心腸，仗著自己孝順故意陷害自己，望著墻上懸掛的木棍，譚振興膝蓋發麻，斜眼看桌前的譚盛禮，“父親。”
譚盛禮要他跪兩個時辰，已經亥時了。
“何事。”譚盛禮低著頭，聲音沙啞。
譚振興頓了頓，“沒……沒事。”
兩人無話。
半晌，譚振興又喊，“父親。”
“何事。”
“明日我們去祭拜陳伯吧。”考過府試的好消息還沒告訴他呢。
提到陳山，譚盛禮楞了下，“好。”
再次無話。
“父親。”譚振興膝蓋疼得受不住了，稍稍往譚盛禮腳邊爬了兩步。
譚盛禮偏頭看他，“何事？”
“往後你還是打我吧。”木棍打在身上痛是痛，但痛過就好了，跪著太煎熬了，骨頭快要裂開似的。
不知是不是燭光溫柔，譚振興感覺譚盛禮眉眼柔和許多。
“起來吧。”譚盛禮擱下筆，“要不要我扶你。”
哪兒敢啊，譚振興迅速地直起身，誰知動作過急，雙腳不聽使喚，又栽了下去。
“嗚嗚嗚，父親，我雙腿是不是廢了啊。”要不怎麽站不起來啊。
譚盛禮：“……”
扶譚振興站好，譚盛禮彎腰撣了撣他膝蓋上的灰，溫聲道，“回屋睡吧。”朋友離世，他心情雖然不好，但不該遷怒他人。
“振興。”
好不容易以為解脫的譚振興渾身緊繃，“在。”
“往後別動不動就哭。”很多時候不想打他的，聽到哭聲火氣就蹭蹭蹭壓不住了，譚盛禮嘆氣，“你不知道你哭起來多像你父親。”
這才是譚盛禮真正想打他的原因。
為人子，虛情假意，陽奉陰違，為人夫，花言巧語，漠然置之，為人父，裝腔作勢，道貌岸然，與陳山比，他差了太多太多。
“像父親不好嗎？”走出房間，譚振興滿腦子困惑，父親以前最愛說的就是自己像他，故而早早就讓自己娶妻生子，為譚家開枝散葉……如今是嫌棄自己太像他了？
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除去知府家的公子，還有知府親戚好友家的公子，譚振興數了數黑漆漆的腦袋，驚呼道，“快能開個私塾班了。”
他算明白了，這哪是什麽學子宴，分明是知府大人自恃身份強行插隊罷了，試問，如果在客棧，知府大人想和譚盛禮說兩句話至少得排七八個時辰吧？
“還是做官好啊。”譚振興感慨。
譚生隱：“……”縱使朝夕相對，但聽了譚振興上句永遠猜不著他下句會說什麽，跳脫得跟不上。
屋裏人多，譚盛禮如眾星拱月，譚振興和譚生隱無人問津，吃飽喝足老老實實坐著哪兒都不去，期間，門外有人探頭張望，看到譚振興後興奮地招手，好像許久未見的老朋友，久別重逢，神色激動而興奮，譚振興則面無表情，神情木訥，譚生隱問他，“你朋友？”
“不認識。”譚振興托著腮，望著那邊被孩童圍住的譚盛禮，慵懶道，“估計喝多認錯人了吧。”
譚生隱蹙眉，望向門外，那人徘徊不去，似乎在等譚振興，他又問，“真不認識？”
譚振興篤定：“真……不認識。”他要認識會不邀請他進門坐？他像不懂禮貌的人？
為表示自己鄭重以待，譚振興瞪大眼，認真看了好幾眼，最後得出和剛剛相同的結論，他真沒見過那人。
又過了會，那人等不到譚振興，滿心遺憾不舍地走了，譚振興嘗了幾口糕點，有點撐著了，有心找其他人交流交流讀書心得消消食，走向鄰桌，不等他自我介紹，對方就沖他噓了聲，“別說話，聽聽譚老爺怎麽講課的。”
譚振興：“……”
怎麽說他也是譚家長子，對方未免太瞧不起人了吧，他哼了哼，要不是害怕打擾譚盛禮興致，非和他理掰不可，心氣不順的回到位置坐好，沒事做，只能聽譚盛禮講課。
譚盛禮講的孝經，寡淡無趣的內容，被他講得詼諧有趣，哪怕是大人都聽得津津有味，知府大人尤為誇張，當譚盛禮以典故補充其道理時，知府他笑得前仰後合，後槽牙卡的青菜都露出來了。
“哈哈哈哈……”
譚振興：“……”不是說為官者喜怒不形於色嗎？知府大人也太反其道而行了吧。
譚盛禮說了太多話，到後邊嗓音有點變了，註意到他手邊的茶杯空了，譚振興上前給他斟茶，困惑地看向笑得比孩子還歡的知府，“很好笑嗎？”
笑得連知府大人的氣質都沒了。
譚振興表情茫然，語調疑惑，知府大人意識到不妥，身形坐直，端正儀態，從容道，“覆雜難懂的文章讓令尊概括得簡短精辟，博學多才，不愧是今年案首。”知府大人不是正兒八經走科舉入仕的，府試考題也非出自他手，難易他並不太懂，只是他看過譚盛禮考卷後，感嘆於他的淵博學識。
要知道，他命人謄抄譚盛禮的考卷送往綿州，州府各位大人都對其稱讚有加。
想到州府，他猛地想起自己忘了件很重要的事沒說，皇上推崇文數並重，早有改革科舉之意，從明年起，明算會納入鄉試和會試試題，為官者不僅要會寫文章，還得會算數。
今年各州府的明算試題就是在拋磚引玉。
他清了清喉嚨，語調微揚，“往年雖有明算這門，比重不大，許多人抱著僥幸的心態，認為明算不好，在其他門功課多花點心思能彌補，往後卻是行不通了。”他細長的眼掃過在座的眾人，加重語氣，“明算與經義策論比重相同。”
眾人面面相覷，俱露出絕望之色，朝廷重文輕武，他們的心思都在文上，如今文數並重，臨時抱佛腳哪兒來得及啊。
“大人，院試呢？”
如果院試也要考明算，考中的幾率豈不更小了？
“今年院試不考，往後就不清楚了。”院試由各州府自行出題，具體考哪些，由州府說了算，以他多年為官經驗來看，科舉要變革，州府自要跟上節奏，院試考明算是早晚的事，“你們已經過了府試，一鼓作氣過了院試就好。”
越往後，越難考。
眾人也知曉這個理，但能不能過不是他們說了算的。
譚盛禮端著茶杯，慢慢品茶，並不作聲。
知府大人問他，“譚老爺早就猜到了？”要知道，朝廷旨意還沒下來，因巡撫大人和他族裏兄長有些交情才和他說的，目的就是要他告訴管轄境內的秀才，明年鄉試就要添明算這門，好好讀書還有機會。
譚盛禮指了指喉嚨，沒有說話。
知府大人不懂他的意思，念他嗓子不舒服沒有追問，與其他人道，“若有認識的秀才就和他們說說。”所有人都不知道的前提下，消息就是機會，先得到消息的人成功機會越大。
“府試都這般難，鄉試會難成什麽樣子啊。”哪怕還不到鄉試的資格，眾人想想就白了臉。
光是寫文章作詩不行了，還得會算數，也就說，家裏有親戚是賬房先生的會占優勢。
知府大人笑了笑，沒有接話，今年各州府的明算試題皆出自翰林，題目相差不大，意在摸摸童生的底，他微微側目，看向旁邊波瀾不驚的譚盛禮，譚盛禮答對了四十九題，州府大人估了下東南西北鼎鼎有名的書香世家子弟的成績，驚人地發現譚盛禮能擠進兩甲進士。
只要經義策論詩文不差，兩甲進士完全沒問題。
因為就目前情況來看，最後一道題沒有任何人答對。
包括北邊孔家的人。
譚盛禮如果能考上兩甲進士，作為地方知府，政績自然添到他頭上，升官是必然的，想到此，他毫不掩飾眼底的讚賞，以及討好。
“譚老爺院試準備得怎麽樣了？”離院試還有幾個月，如果過了院試，就能趕上明年鄉試了。
譚盛禮有所保留，“還在準備。”
“那是否耽誤了你們讀書？”已經請譚盛禮指導過兒子功課，知府大人心生滿足，眼下更在意他們是否能考上秀才，所管轄境內有考取到功名的通通會算政績，他記得不錯的話，譚盛禮還有個兒子早過了府試，就剩下考院試了。
加上譚盛禮侄子，譚家就有四人考院試，他剛來兩年就撿到如此政績，知府大人樂不可支，“譚老爺有事就先回吧，不必考慮我們。”
譚盛禮年長幾歲，又謙遜溫和，品德高雅，在他面前，知府大人不由自主地謹慎小心起來。
自然而然就成這樣了。
感覺他的不自在，譚盛禮領著譚振興和譚生隱回了，到客棧後，收拾行李就離開了府城，前後也就半天時間，想著譚家父子赴宴沒空的人們根本沒想到人已經走了，他們要在客棧繼續排著的，掌櫃說時間太長害怕他們吃不消，打發他們回家休息，清早再去。
結果大清早到客棧看，譚老爺已經不在了。
眾人捶胸頓足，後悔不已，掌櫃心生愧疚，他也沒料到譚老爺他們走得急，但人家裏還有讀書人要顧，哪能在府城久住，他招呼大家夥進店，請他們吃飯算賠罪。
“你又沒做錯什麽，府試結束，譚老爺他們早該家去了，沒準就是顧及我們才多住兩日的。”
譚家人是要走科舉的，不能為了他們連前途都不要了，人們心裏拎得清是非輕重，完全沒有怪罪掌櫃的意思，就是遺憾沒有目睹譚老爺風采罷了。
在府城耽誤得太久，出城後他們不像來時悠閑，譚振興和譚生隱換著趕車，馬不停歇的回了郡城。
四月下旬了，郡城仍然涼颼颼的，街上的人們穿著長衫，行色匆匆，馬車駛進巷子，咕嚕咕嚕的車輪聲引得許多孩童圍觀。
譚盛禮愛幹凈，譚振學打水讓他洗澡沐浴，出門看譚振興站在屋檐下，穿著身破洞的衣衫卻神采飛揚，意氣風發，譚振學問院子裏卸馬車的譚生隱，“生隱弟，學子宴上知府大人可有考察你學問？”
知府大人混跡官場，經驗豐富，點評功課一針見血。
譚生隱搖搖頭，邊上站著的譚振興撇嘴，知府大人還請教譚盛禮學問呢，哪兒有本事考察他。
譚振學略表惋惜，“知府大人學問深厚，如果能得他指點是很榮幸的事。”
譚振興嘖嘖，“今時不同往日，我們看到的知府大人啊……”不像個文人，文人哪會咧嘴笑得露後槽牙啊，是個粗人還差不多。
後邊的話他沒說，怕譚盛禮聽到打他，譚盛禮最不喜背後說人壞話，譚振興吃過虧不敢再往釘子上碰，只拖長了音表示自己嫌棄的情緒。
譚振學不太想搭理譚振興，與譚生隱聊起府試的事兒來，受冷落的譚振興雙手環胸，目光森然地瞪著他們，嘴唇翹得老高。
離家多日，譚振學和譚振業的功課堆高不少，以日期為序由上而下的放著，沐浴後的譚盛禮喝口茶就坐著翻閱兩人的功課，片刻閑話的功夫都沒有，而兀自生了許久悶氣的譚振興憋不住了，裝作高興地走向譚振學，挽起他胳膊，“二弟。”
譚振學不習慣他的親昵，掙脫他的手，“大哥有話要說？”
譚振興藏不住話，進門後眼睛落在他身上沒移開過，肯定有什麽自以為重要的話要說。
果不其然，譚振興點頭，小聲道，“我府試也過了。”
是在撒嬌嗎？譚振學抖了個激靈，“我知道。”他們早就收到消息了，他和譚振業拿抄完的書去書鋪換錢，書鋪老板問起譚盛禮，他們就提了兩句，老板告訴他們譚姓父子都過了，書鋪都有父親考卷的答題賣了，他拱手，“恭喜大哥了。”
“嘿嘿。”譚振興笑了笑，“我想說的不是這個。”
譚振學：“……”
譚振興想說的劉家，譚辰風告訴他的，去年年底劉明章娶了城裏小姐，那小姐心眼多，經常挑撥離間，弄得劉明章母子關系不好，經常吵架，以致於整個劉家都烏煙瘴氣的。
譚振學：“……”
“大哥，你有多少天沒挨打了？”劉家和他們已毫無瓜葛，看譚振興幸災樂禍的嘴臉，譚振學無奈，“大哥，旁人家的家事，咱還是別議論得好。”
譚振興：“你聽著不覺得解氣？”羅氏尖酸刻薄欺負長姐，如今母子心生罅隙，算不算因果報應？
譚振學：“……”如實道，“沒什麽感覺。”
“沒心沒肺的，長姐怎麽待你的，你竟然說沒感覺，要我說真是大快人心啊，落井下石又怎樣，以劉明章的人品，我落井下石是看得起他，真以為考個秀才就舉人了，我和你說啊，他劉明章這輩子都不可能考上舉人的。”回想知府大人的話，譚振興得意更甚，“明年起鄉試就要添一場明算考試，我不信劉明章精通算數！”
譚振學：“……”
“大哥，你要不要照鏡子看看。”活生生小人得志的嘴臉，不怪父親想打他，譚振學都有動手的沖動了。
“振興。”譚盛禮站在窗戶邊，板著臉，眸中泛寒，“進來。”
“大哥，謹言慎行。”別以為背過身譚盛禮就看不到，任何時候，都別心懷僥幸，譚振學同情道，“父親叫你呢。”
算起來，譚盛禮好些時日沒打過譚振興了，被譚振興突然而來的嚎啕大哭驚了瞬，譚盛禮氣噎，狠狠揍了他好幾下，冷聲道，“劉家家事與你何幹？”
譚振興只覺後背火辣辣的痛，肉快綻開似的，尖聲大哭，“沒……沒關系。”
“那你背後唧唧歪歪說什麽？”目光短淺到與老婦人般見識猶不自知，還沾沾自喜得意非常，譚盛禮揍他，“問你話。”
譚振興答不上來，總不能說自己詛咒劉明章不得善終吧。
“說。”譚盛禮沈眉。
譚振興嗚嗚嗚哭泣不止，吞吞吐吐地把心裏話說了出來，譚盛禮怒氣更甚，不好好修身養性，落井下石倒是比誰都在行，果然久了不挨打就皮癢，譚盛禮向來下手不留情，這次直接揍得譚振興疼暈了過去。
譚振學要出門喊大夫，譚盛禮不讓，詛咒的話都敢說，他日到了金鑾殿上，保不齊會說出什麽更驚悚的話來，禍從口出，就譚振興心直口快的性格，不打他永遠不會長記性。
讓譚振學和譚振業把人擡下去，他在窗邊坐了會兒，待心情平靜些，繼續檢查譚振學和譚振業的功課，他不在的期間，兩人功課有所長進，尤其是譚振業，文章精煉，詞句平和，不像以前鋒芒畢露，乍眼瞧著不像同個人寫的，譚盛禮喚他進屋，問是不是家裏發生了什麽事。
寫文章和個人生活性格閱歷息息相關，年輕時性格沖動，寫的文章屬會顯得激進，年紀漸長，閱歷增多，文章會顯得平和，短短時間譚振業就能達到這種境界，由不得譚盛禮不好奇。
譚振業沒有吭聲，提著茶壺，先為譚盛禮倒了杯茶。
“父親。”譚振業將茶杯擱到譚盛禮跟前，頓道，“陳伯去世了。”
譚盛禮眉頭緊蹙，握著茶杯的手晃了晃，端起抿了小口，眼神漆黑。
“就府試那兩天，陳伯出城後就沒回來，我和二哥收到消息去城外找他，他不小心掉進獵戶挖的陷阱裏了。”
譚盛禮又灌了口茶，聲音微顫，“怎……怎麽可能？”
陳山天天往山裏跑，經驗多，怎麽會連獵戶挖的陷阱都分不清。
茶見了底，譚振業又給他滿上，同為父親，譚盛禮感同身受，將陳山當成好友，好友離世，他接受不了情有可原，譚振業掏出懷裏的書，書頁泛黃，是被陳山捂在胸口走哪兒都捎著的書，“怎麽會這樣？”
他都還沒有找到兒子，怎麽就舍得去了呢？
“他掉進陷阱，大腿受了傷，流血過多而死的。”他們沿著山頭找了兩天才找到了陳山的屍體，死前陳山緊緊抱著這本書的，看得出來，他真的很想念兒子。
譚振業掀開書，裏邊夾著封信，信是陳山寫給譚盛禮，是早先寫好的，譚振業道，“醫館的老大夫說陳伯身體早就不好了……”
陳山知道自己沒有多少時日好活，給客棧老板，醫館老大夫，廚子，還有譚盛禮都留了信。
譚盛禮放下茶杯，輕輕展開信紙，字跡是他沒見過的，歪歪扭扭的，不好看，但橫撇豎折極為用力，好多筆畫重覆寫了好幾次，粗細不等。
“譚老爺，你看到這封信時約莫我已經不在世上了，我陳山這輩子運氣好，碰到了許多好人，得你們幫助，在我最後時光裏感到諸多溫暖，你們的大恩大德我陳山無以為報，來生願做牛做馬報答你們，此書是我兒最愛，譚老爺是讀書人，還望將其收藏……如果，如果有天遇到我兒。”後邊幾行被劃去了，不過依稀看得出來，“要他別自責，為父幾十餘年，得好人相助，過得並不苦……”
父母之愛子則為計之深遠，哪怕有少許希望，陳山也只盼活在人世的兒子用不著因他的死愧疚自責，譚盛禮捏著信紙，指尖微微泛白，“陳兄葬在哪兒的？”
“城郊山上……”客棧老板幫忙立的墳，那兒地勢高，他兒子如果在周圍山頭，他定能看到的，若是那樣，也算了卻他生前的願望了。
“好好的人怎麽就沒了呢？”譚盛禮闔上信紙，慢慢地將其疊好，重新放進書裏，“你出去吧，我坐會兒。”
譚振業放下書，緩緩退了出去，四月底的天氣，照理說該暖和了，不知為何，今年寒意久久不散，譚振業拉上門，靜靜在門外站著，眼神落在輕掩的門上，仿佛定住了。
屋裏，譚盛禮緩緩翻開書頁，裏邊寫滿了批註，字跡太久，許多已經模糊了，他一行一行的看，一頁一頁的翻，神色專註，好像在讀本古籍，每個字都舍不得放過，不厚的書，日落西山他都沒翻完……
東廂，躺在床上的譚振興哀嚎連連，汪氏給他上藥，疼得他嗷嗷直哭，“你是不是要痛死我啊。”
汪氏被他吼得手抖，力道不均，揉得譚振興五官都扭曲起來，“汪氏，你謀殺親夫啊。”
他都沒說休妻，汪氏竟想先下手為強，他反手推開她，“你出去，喊二弟來。”
他承認背後說人壞話不對，但父親下手太狠了點，他試著摸向痛處，剛碰著就疼得不行，扯著嗓門吆喝，“二弟，二弟……”
譚振學在外邊敲門，“大哥，你小點聲。”父親心情不好，被他聽到，譚振興又是頓毒打，舊傷未愈就添新傷，院試還想不想考了。
“二弟，你來給我上藥。”譚振興呲著牙，聲音小了不少。
譚振學踏進門，沖汪氏拱手，汪氏直搖頭，把藥膏給他，不好意思道，“我手拙，弄疼你大哥了，還是你來吧。”
伸出手，只見藥膏被沖進屋的譚振業奪了去，譚振業抿著唇，聲音低沈，“大嫂，我來吧。”說著，把藥膏塗在自己手上，箭步流星地走向床邊，不由分說在譚振興後背亂抹，力道大得驚人，譚振興再次嗷嗷大哭，“汪氏，你來，還是你來。”
譚振業簡直就是要弄死他啊。
“大哥，陳伯死了。”
沈浸在皮肉之苦裏的譚振興哪兒聽得到其他，喊汪氏不管用又扯著嗓門喊譚盛禮救命，聲音尖破天際，譚振業再使勁，“大哥，陳伯死了，哭幾聲吧。”
譚振興：“……”
明明眼淚橫流的譚振興瞬間哭不出來了，猙獰著臉道，“好好的怎麽死了？”
譚振業動作微頓，“意外。”
好好的人說沒就沒了，譚振興嘆氣“死了也好，有時候死了反而是解脫。”譚振興覺得陳山太苦了，就為了具屍體離鄉背井過著和乞丐樣的日子，他不敢說陳山不對，左右換作他他是不會那麽多的，譚振興想起了譚盛禮，“父親呢？”
譚盛禮同情陳山的遭遇，得知陳山去世，恐怕不好受。
“父親心裏難過，你哭幾聲寬寬他的心吧。”譚振業在譚振興背上刮幹凈手上的藥膏。
譚振興：“……”
“三弟，你幹什麽呢？”別以為他眼睛看不到，但身體有感覺，譚振業把他的背當抹布，太過分了吧。等等，他的哭聲能寬譚盛禮的心？他怎麽不知道。
“真的？”作為孝子，譚振興這點忙還是願意的。
“嗯。”
“啊啊啊啊，嗚嗚嗚，陳伯啊，你怎麽就走了，都不等等我……”後邊這話聽著不對勁，他急忙改口，“你怎麽就不多活幾天啊，我們府試考過了，嗚嗚嗚嗚……”
旁邊無事可做的譚振學：“……”
譚振興要哭，那比孟姜女哭長城還有氣勢，這不，哭了沒幾聲呢，譚盛禮就來了，疲憊道，“別哭了。”
若不是譚盛禮手裏拿著木棍，譚振興會以為父親心平氣和地與自己說話。
有木棍就不同了。
他正要收住哭聲，誰知後背一痛，痛得他驚叫出聲，“啊啊啊啊……”
殺豬般的嚎叫，嚇得院子裏的雞鴨亂飛亂跳。
不出意外的，譚振興又受罰了，譚盛禮沒有打他，而是罰跪。
譚振興恨不得拔了譚振業的皮，江南易改本性難移，他就知道譚振業是蛇蠍心腸，仗著自己孝順故意陷害自己，望著墻上懸掛的木棍，譚振興膝蓋發麻，斜眼看桌前的譚盛禮，“父親。”
譚盛禮要他跪兩個時辰，已經亥時了。
“何事。”譚盛禮低著頭，聲音沙啞。
譚振興頓了頓，“沒……沒事。”
兩人無話。
半晌，譚振興又喊，“父親。”
“何事。”
“明日我們去祭拜陳伯吧。”考過府試的好消息還沒告訴他呢。
提到陳山，譚盛禮楞了下，“好。”
再次無話。
“父親。”譚振興膝蓋疼得受不住了，稍稍往譚盛禮腳邊爬了兩步。
譚盛禮偏頭看他，“何事？”
“往後你還是打我吧。”木棍打在身上痛是痛，但痛過就好了，跪著太煎熬了，骨頭快要裂開似的。
不知是不是燭光溫柔，譚振興感覺譚盛禮眉眼柔和許多。
“起來吧。”譚盛禮擱下筆，“要不要我扶你。”
哪兒敢啊，譚振興迅速地直起身，誰知動作過急，雙腳不聽使喚，又栽了下去。
“嗚嗚嗚，父親，我雙腿是不是廢了啊。”要不怎麽站不起來啊。
譚盛禮：“……”
扶譚振興站好，譚盛禮彎腰撣了撣他膝蓋上的灰，溫聲道，“回屋睡吧。”朋友離世，他心情雖然不好，但不該遷怒他人。
“振興。”
好不容易以為解脫的譚振興渾身緊繃，“在。”
“往後別動不動就哭。”很多時候不想打他的，聽到哭聲火氣就蹭蹭蹭壓不住了，譚盛禮嘆氣，“你不知道你哭起來多像你父親。”
這才是譚盛禮真正想打他的原因。
為人子，虛情假意，陽奉陰違，為人夫，花言巧語，漠然置之，為人父，裝腔作勢，道貌岸然，與陳山比，他差了太多太多。
“像父親不好嗎？”走出房間，譚振興滿腦子困惑，父親以前最愛說的就是自己像他，故而早早就讓自己娶妻生子，為譚家開枝散葉……如今是嫌棄自己太像他了？
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